Το απαύγασμα της άγριας φύσης ξεκινάει πριν φτάσεις στο Παρανέστι. Ο δρόμος που κάποτε ήταν η Εθνική Οδός που ένωνε την Θεσσαλονίκη με την Αλεξανδρούπολη κυλάει όπως σχεδόν το ποτάμι δίπλα του. Ο Νέστος. Κι ανάμεσα τους, πότε δεξιά τους, πότε αριστερά τους η σιδηροδρομική γραμμή που κάποτε μετέφερε κόσμο από και προς τα χωριά τξς περιοχής και μαζί μετέφερε τα όνειρα και τις προσδοκίες του.
Έχεις φτάσει στα Νεστοχώρια... κι εδώ τα πάντα είναι καταπράσινα ακόμη και προς το τέλος του καλοκαιριού. Δεν φταίει μόνο ο Νέστος. Την ευθύνη εδώ και αιώνες έχουν αναλάβει μαζί με τον ποταμό και τα δεκάδες ρέματα με τα πεντακάθαρα και παγωμένα νερά που έρχονται από τους ορεινούς όγκους της Ροδόπης! Νομίζεις ότι είσαι σε ψηλά βουνά, ενώ το υψόμετρο στην κοιλάδα δεν ξεπερνά σε καμιά περίποτωση τα 200 μέτρα.
Τα Νεστοχώρια εκτείνονται κυρίως στην περιοχή της Ξάνθης, προς τα Θρακικά Τέμπη, από τους Τοξότες έως τη Σταυρούπολη, αλλά στο ίδιο τοπίο συμπεριλαμβάνονται και τα χωριά γύρω από το Παρανέστι Δράμας.
Μπαίνοντας στο Νομό Ξάνθης δεξιά σου η Πασχαλιά που συνδέεται με τον κεντρικό οδικό άξονα που διασχίζεις με μιά μεγάλη γέφυρα που περνάει τον Νέστο, ο οποίος ακριβώς σε εκείνο το σημείο είναι διπόταμος προσφέροντας ένα μοναδικό θέαμα. Στους λόφους δεξιά σας η Δρυμιά, αριστερά το Σταυροχώρι και λίγο πιό κάτω το Νεοχώρι, που θα το λέγαμε και κεφαλοχώρι της περιοχής.
Δεν προλαβαίνεις να περάσεις από το Ιωνικό και τον Δαφνώνα με το ποτάμι πάντα στα δεξιά σου και πριν προλάβεις να κλείσεις το στόμα σου, που παραμένει ανοιχτό από την στιγμή που μπήκες στην κοιλάδα, εμφανίζεται υψωμένη λες και είναι χτισμένη πάνω σε κάστρο η Σταυρούπολη, που έχει τα πάντα εκτός από τα αρνητικά χαρακτηριστικά μιάς πόλης!
Η περιοχή είναι ιδανική για οικοτουρισμό, πεζοπορία σε παραποτάμια μονοπάτια, ράφτινγκ και κανόε-καγιάκ στον Νέστο, καθώς και περιηγήσεις στα παρθένα δάση της Ροδόπης ακόμη και με άλογα.
Συνεχίζεις τον δρόμο σου στρίβωντας αριστερά, προς Κομνηνά, και είσαι για τα καλά μέσα στην κοιλάδα και δίπλα στο ποτάμι. Η περιοχή συνδυάζει το αγροτικό τοπίο της κοιλάδας του Νέστου με σημαντικά αρχαιολογικά κατάλοιπα και έντονη ποντιακή πολιτιστική παράδοση. Εδώ βρίσκεται ο μεγαλύτερος και καλύτερα διατηρημένος μακεδονικός τάφος που έχει εντοπιστεί στη Θράκη και χρονολογείται στο πρώτο μισό του 2ου αιώνα π.Χ.
Εδώ είναι που θα τελειώσει το πρώτο σκέλος ενός ταξιδιού, που μόλις άρχισε. Με επισκέψεις και θέες που σίγουρα δεν έχεις ξαναδεί, παρά ίσως μόνο από οθόνες και μόνιτορ και που δεν προλαβαίνεις να χορτάσεις σε 3-4 μέρες.... Αλλά δεν πειράζει! Θα ξανάρθεις! Αργά ή γρήγορα.
